bpv_158454 - CARACALLA Tétradrachme syro-phénicien

Sur tous les exemplaires répertoriés l’empereur porte la cuirasse à petites écailles sauf sur les deux exemplaires de Gaziantep et l’un de ceux de Paris, où il porte la cuirasse à grosses écailles.
Certains exemplaires de cet atelier sont particulièrement intéressant car le symbole entre les pattes de l’aigle donne l’impression de contenir un objet rond et massif : un bétyl dans un temple ? L’atelier d’Emèse ne serait pas déjà pourvu d’une riche série de tétradrachmes, on aurait pu penser à lui. Bien que l’attribution de la série au petit temple à Edesse de Mésopotamie ne soit pas formellement prouvée, elle reste de loin la plus probable, de nombreux bronzes locaux, bien localisés par leur ethnique, représentant un tel objet. Mais dans tous les cas, il n’est même pas certain qu’il s’agit un petit temple, une arche ou un reliquaire étant également possibles. Il existe dans la région une grande quantité de cultes bétyliques dont l’importance était telle que nous en avons une survivance aujourd’hui avec la Pierre Noire de la Kaaba à la Mecque.
Les frappes inaugurales de la série avec Caracalla divinisé ne présentent rien d’autre que ce même symbole, dans l’état actuel des connaissances.
Un argument indirect pour cette ville, militaire et près du front toujours sensible avec les Parthes, est la fréquence des bustes militaires cuirassés, avec boucliers.... Certains ont même fait remarquer que ce type de bustes, complètement inconnus à l’atelier de Rome à l’époque, ressemblent furieusement aux bustes militaires adoptés à Rome trente ans plus tard, pendant l’anarchie militaire. Jean-Marc Doyen ira même jusqu’à dire que l’Orient a servi de laboratoire iconographique à l’atelier de Rome.
Le buste du Prieur 850 est d’ailleurs particulièrement intéressant et caractéristique car il montre bien le détail de la cuirasse de l’empereur, faite dans le dos de petites écailles superposées tenues sur une armature qui fait le tour du cou en s’appuyant sur les épaules.
L’atelier présente plusieurs graveurs de revers et d’avers, ce qui est rare et pourrait laisser penser à plusieurs productions différentes réunies par erreur du fait de la similitude des symboles. On ne peut s’empêcher de constater que l’atelier de Rhesaena, par exemple, a lui aussi un symbole rectangulaire, apparemment un temple, mais qu’il a été séparé car il présente une meilleure homogenéité de gravure. Dans la série d’Edesse, on remarque aussi une parenté directe des gravures pour Macrin avec la série d’Arados au croissant de lune.
Cette série pourrait subir des transformations de fond si d’autres exemplaires plus loquaces étaient découverts.
On note que les sigma sont gravés en C.
Dans la base TSP maintenue par Michel Prieur, trente-cinq exemplaires sont maintenant répertoriés dont en musées Berlin, Paris (2), Boston et Gaziantep (2).
On all the listed examples the emperor wears the small-scale breastplate except on the two examples from Gaziantep and one of those from Paris, where he wears the large-scale breastplate..
Some examples from this workshop are particularly interesting because the symbol between the eagle's paws gives the impression of containing a round and massive object: a betyl in a temple? If the Emesa workshop was not already equipped with a rich series of tetradrachms, one might have thought of it. Although the attribution of the series to the small temple at Edessa in Mesopotamia is not formally proven, it remains by far the most probable, as many local bronzes, well located by their ethnicity, represent such an object.. But in any case, it is not even certain that it is a small temple, an ark or a reliquary being equally possible. There are a large number of Betyl cults in the region, the importance of which was such that we have a survival of them today in the Black Stone of the Kaaba in Mecca..
The inaugural strikes of the series with deified Caracalla present nothing other than this same symbol, in the current state of knowledge.
An indirect argument for this city, military and close to the always sensitive front with the Parthians, is the frequency of armored military busts, with shields. . . . Some have even pointed out that this type of bust, completely unknown in the Roman workshop at the time, bears a striking resemblance to the military busts adopted in Rome thirty years later, during the military anarchy.. Jean-Marc Doyen even goes so far as to say that the Orient served as an iconographic laboratory for the workshop in Rome..
The bust of the Prior 850 is particularly interesting and characteristic because it clearly shows the detail of the emperor's armor, made on the back of small superimposed scales held on a frame which goes around the neck and rests on the shoulders..
The workshop has several reverse and obverse engravers, which is rare and could suggest several different productions mistakenly grouped together due to the similarity of the symbols.. One cannot help but notice that the Rhesaena workshop, for example, also has a rectangular symbol, apparently a temple, but that it has been separated because it presents a better homogeneity of engraving. In the Edessa series, we also notice a direct relationship between the engravings for Macrinus and the Arados series with the crescent moon..
This series could undergo fundamental transformations if other, more talkative examples were discovered..
Note that the sigmas are engraved in C.
In the TSP database maintained by Michel Prieur, thirty-five examples are now listed, including in museums in Berlin, Paris (2), Boston and Gaziantep (2)